Chronique "Un lieu...Une histoire…"

Saint-Gilles-Croix-de-Vie s’apprête à fêter son année du singe !

C’est pourtant bien à Brétignolles que le mythe du singe prit sa source : lorsque Léon le garde-côte, bien connu dans le bourg sous le sobriquet du dragon de la Poironnière en référence à ses états de services dans le corps des dragons, découvrit la barrique échouée sur la plage du côté de la Parée, il était loin de se douter que cette légende entrerait dans l’histoire locale, qu’on en parlerait encore plus de cent ans après et qu’on s’apprêterait même à la fêter.

C’est en février 1908 que notre compère Léon et quelques acolytes, de retour d’une soirée un peu arrosée, aperçurent la fameuse barrique. Peu effarouchés, ils la percèrent derechef, un liquide blanchâtre s’en écoula que nos hommes s’empressèrent de goûter. Du rhum ou de l’eau de vie – la légende a la mémoire qui vacille - vous pensez bien qu’il n’y avait pas là de quoi effaroucher un solide gaillard, même qu’il était rudement bon cet alcool.

La barrique fut vidée en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, et nos hommes, déjà bien éméchés, la ramenèrent au bourg dans la cave de Léon. Après l’avoir déchargée, ce dernier enfonça un bâton par l’orifice de la bonde pour juger de la quantité de liquide restant.

Il lui sembla bien sentir quelque chose de mou, et en ressortant le bâton recouvert de poils, sous l’œil éberlué de ses amis, il comprit qu’il se passait quelque chose de peu ordinaire. Il enfonça sans tarder et sans plus de précautions la barrique qui offrit alors à leurs yeux horrifiés le corps d’un singe éviscéré. Beurk ! Le rhum perdit aussitôt de son attrait !

Pauvre bête ! D’où venait-il, de Sumatra ou de Bornéo, était-ce un singe ou un orang-outang ? Les langues allèrent bon train et déformèrent allègrement avec le temps la réalité. Toujours est-il que le singe fut racheté par un commerçant de Saint-Gilles, Monsieur Boutain. En fin stratège, il comprit de suite l’argent sonnant et trébuchant qu’il pouvait en tirer et fit notamment tirer des séries de cartes postales très loufoques, relatant les faits de manière un peu décalée et humoristique.

Le singe a depuis été récupéré par la commune de Saint-Gilles, au grand dam de Brétignolles qui grince des dents, et il trône dignement en bonne place à la Maison du Pêcheur où il est toujours possible de venir l’admirer.

Saint-Gilles-Croix-de-Vie a d’ores et déjà décidé de mettre à l’honneur ce petit singe qui a tant voyagé et fait couler d’encre a défaut de bon rhum, l’année 2012 va lui être amplement consacrée et plusieurs manifestations seront mises en place au cours du premier semestre à venir, cela jusqu’à la fin de l’année.

Rendez-vous est donc pris dès le premier trimestre pour vous en dire un peu plus….